Cómo cambiar el color de las hortensias

Las hortensias son una de las pocas flores cuyo color puede ser controlado por los humanos. La misma planta de hortensia puede producir flores azules, rosas, moradas o incluso degradadas. Muchos jardineros compran hortensias azules solo para verlas volverse rosas con el tiempo, o intentan desesperadamente conseguir flores azules sin éxito. El cambio de color en las hortensias sigue principios científicos, y dominando el ajuste del pH del suelo y la absorción de iones de aluminio, tú también puedes cultivar hortensias degradadas de ensueño. Esta guía te lleva de la teoría a la práctica para lograr el color de hortensia deseado.

La ciencia detrás del cambio de color de las hortensias

El cambio de color en las hortensias no es magia sino el resultado de una reacción entre antocianinas e iones de aluminio. Comprender este principio hace que el ajuste de color sea simple y controlable.

Las antocianinas son la clave del cambio de color

Los pétalos de hortensia contienen un pigmento llamado antocianina. La antocianina en sí es incolora, pero muestra diferentes colores dependiendo de los iones metálicos a los que se une. Cuando la antocianina se une a iones de aluminio, aparece azul; cuando la antocianina permanece en estado libre (sin iones de aluminio), aparece rosa. Por eso la misma planta de hortensia puede producir flores de colores completamente diferentes bajo diferentes condiciones—está determinado esencialmente por la presencia y cantidad de iones de aluminio.

El pH del suelo determina la absorción de iones de aluminio

Los iones de aluminio están comúnmente presentes en el suelo, pero si las plantas pueden absorberlos depende del pH del suelo. En suelo ácido (pH 5.0-5.5), los iones de aluminio están en estado soluble, las raíces de hortensia pueden absorberlos, las antocianinas se unen a los iones de aluminio y las flores aparecen azules o azul-violeta. En suelo alcalino (pH 6.5 y superior), los iones de aluminio están fijados e insolubles, las hortensias no pueden absorberlos, las antocianinas permanecen libres y las flores aparecen rosas o rojas. En suelo neutro (pH 6.0-6.5), los iones de aluminio se disuelven parcialmente, las hortensias absorben pequeñas cantidades y las flores aparecen moradas o en degradado rosa-violeta.

No todas las hortensias pueden cambiar de color

Solo las hortensias de hoja grande pueden tener su color ajustado, incluyendo Endless Summer, serie Magical y serie Forever & Ever. Las hortensias blancas (como Annabelle y Bola de Nieve) no contienen antocianinas y permanecerán blancas hagas lo que hagas. Las hortensias paniculatas y las hortensias de hoja de roble tampoco se ven afectadas por el pH del suelo. Confirma la variedad antes de comprar para evitar esfuerzos inútiles. Además, las flores ya abiertas no cambiarán de color—el ajuste solo funciona en nuevos capullos.

De dónde viene el color verde de las hortensias

Algunas hortensias muestran coloración verde, lo que ocurre en dos situaciones. Primero, cuando las flores se abren por primera vez, las antocianinas aún no se han formado completamente y los pétalos aparecen verde claro, volviéndose gradualmente azules o rosas a medida que se abren. Segundo, cuando las flores comienzan a marchitarse, las antocianinas comienzan a descomponerse, la clorofila se vuelve dominante y los pétalos cambian gradualmente de su color original a verde. Además, la luz insuficiente puede hacer que las flores aparezcan verdosas porque la síntesis de antocianinas requiere luz adecuada.

Métodos prácticos para volver las hortensias azules o rosas

Una vez entendidos los principios, el ajuste de color se vuelve claro. Volver las hortensias azules requiere hacer el suelo ácido y suplementar iones de aluminio; volverlas rosas requiere hacer el suelo alcalino y bloquear la absorción de iones de aluminio.

Método para color azul (Acidificación + Aluminio)

Lograr el azul requiere cumplir dos condiciones simultáneamente: bajar el pH del suelo a 5.0-5.5 y tener suficientes iones de aluminio en el suelo. El método más común es regar con solución de sulfato de aluminio. El sulfato de aluminio acidifica el suelo y suplementa iones de aluminio—dos beneficios en uno. Mezcla 3-5 gramos de sulfato de aluminio por litro de agua (aproximadamente una cucharada rasa), disuelve completamente y riega el suelo. Comienza desde el período de diferenciación de yemas florales (después de que las nuevas hojas se desplieguen en primavera), riega una vez cada 7-10 días y continúa hasta que los capullos muestren color. Si no tienes sulfato de aluminio, puedes primero acidificar el suelo con sulfato ferroso (1-2 gramos por litro), luego suplementar iones de aluminio con agua de alumbre (1 gramo por litro). No intentes ajustar el color después de que las flores ya se hayan abierto—es demasiado tarde.

Método para color rosa (Alcalinización + Bloqueo de aluminio)

La clave del rosa es elevar el pH del suelo por encima de 6.5 para que los iones de aluminio estén fijados y no puedan ser absorbidos. Puedes usar agua de cal o ceniza de madera para aumentar la alcalinidad del suelo, aplicando una vez al mes. Las regiones del norte con agua de grifo alcalina naturalmente tienden a volver las hortensias rosas; las regiones del sur con suelo ácido necesitan alcalinización adicional. Otro método es usar fertilizante alto en fósforo—los iones de fosfato se unen a los iones de aluminio para formar compuestos insolubles, previniendo la absorción de aluminio por las raíces. Ten cuidado de no hacer el suelo demasiado alcalino (pH sobre 7.0) o causará clorosis por deficiencia de hierro y otros problemas fisiológicos.

Consejos para colores degradados

Para degradados azul-rosa de ensueño, controla la dosis para mantener el pH del suelo alrededor de 6.0, el umbral crítico. O prueba un método más fácil: usa diferentes concentraciones de ajustador de color en diferentes partes de la misma maceta. Riega la mitad de la maceta con solución de sulfato de aluminio y la otra mitad con agua clara o agua de cal—así una planta produce flores degradadas. Otro método es controlar el momento: ajusta hacia el azul al principio y luego detente, las flores tempranas serán más azules y las tardías más rosas, creando un efecto multicolor en una maceta.

Cronograma de ajuste de color

Las yemas florales de hortensia se forman en otoño y el color se determina durante el período de hinchazón de yemas en primavera. El período dorado para el ajuste de color es principios de primavera (febrero-abril) cuando las yemas se están desarrollando pero aún no han mostrado color. El ajuste después de la floración de verano no afectará las flores de la temporada actual pero puede preparar el color del próximo año. El ajuste en otoño e invierno no se recomienda para evitar afectar la diferenciación de yemas y la invernación. En resumen: para cambiar el color de las flores de este año, debes comenzar el ajuste 2-3 meses antes de la floración de primavera.

Problemas comunes y precauciones para el ajuste de color de hortensias

Varios problemas ocurren a menudo durante el ajuste de color—algunos por técnica inapropiada, otros por cuestiones de variedad. Comprender estas precauciones hará el ajuste más fluido.

Por qué el color no cambia después de largo ajuste

Primero, verifica la variedad—las hortensias blancas y paniculatas no pueden cambiar de color. Segundo, verifica el momento—el ajuste después de que las flores se abran es inefectivo; espera al próximo año. Tercero, verifica concentración y frecuencia—si la concentración de sulfato de aluminio es muy baja o solo has regado una o dos veces, los efectos no serán obvios; continúa semanalmente durante 6-8 semanas. Cuarto, verifica la calidad del agua—el agua de grifo alcalina del norte neutralizará la acidificación; usa agua de lluvia, agua purificada o agua de grifo que haya reposado un día. Finalmente, verifica el suelo—si el suelo es muy alcalino (pH sobre 7.0), reemplázalo con suelo ácido o mezcla polvo de azufre y otros materiales fuertemente acidificantes.

Precauciones para usar ajustadores de color

No excedas 5 gramos de sulfato de aluminio por litro—concentración excesiva quemará las raíces, causando amarillamiento de hojas o incluso muerte. Reduce otros fertilizantes durante el ajuste para evitar exceso de nutrientes que cause solo crecimiento de hojas sin floración. No apliques ajustadores de color en días lluviosos ya que la lluvia diluirá y arrastrará la solución. Aplica el ajustador de color en el suelo, no rociado en hojas o flores, para evitar quemaduras. Observa las hojas después de usar—si los bordes de las hojas parecen quemados, la concentración es muy alta y necesitas enjuagar abundantemente con agua.

El problema del azul turbio

Muchos jardineros encuentran que su azul ajustado no es suficientemente puro, con tonos grises o morados, no lo suficientemente vibrante. Esto generalmente es porque la concentración de iones de aluminio no es suficiente o el pH del suelo no es lo suficientemente bajo. El azul cielo puro requiere pH entre 5.0-5.2 con abundantes iones de aluminio. Si el pH está entre 5.5-6.0, las flores aparecerán azul-violeta. Además, la luz adecuada hace el azul más vibrante—los ambientes sombreados tienden a oscurecer el color de la flor. Las altas temperaturas también afectan el color—por encima de 35 grados Celsius en verano, los colores se vuelven fácilmente grisáceos, así que las hortensias ajustadas florecen mejor en clima fresco de primavera.

Prevenir que el rosa se vuelva azul

Algunos jardineros compran hortensias rosas que gradualmente se vuelven azules—esto sucede porque el suelo se acidifica gradualmente (especialmente al usar fertilizantes o agua ácidos). La prevención implica probar regularmente el pH del suelo (puedes comprar un medidor de suelo); una vez que el pH baje de 6.0, ajusta con agua de cal. También, no uses fertilizantes ácidos como sulfato ferroso; usa fertilizante compuesto general en su lugar. Dejar reposar el agua de grifo 2 días antes de regar permite que las sustancias alcalinas se asienten, ayudando a mantener el suelo neutro a alcalino.

Dificultad de ajuste por variedad

La serie Endless Summer es la más fácil de ajustar, siendo sensible al pH con resultados obvios. La serie Magical requiere valores de pH más extremos—más ácido para azul, más alcalino para rosa. Algunas variedades más oscuras (como Magical Amethyst) contienen más antocianinas y se vuelven azules mejor que las variedades más claras. Si eres principiante intentando el ajuste por primera vez, elige variedades sensibles al pH como Endless Summer o Kaleidoscope para mayores tasas de éxito. Recuerda que el ajuste de color es un proceso gradual que requiere paciencia—no esperes ver resultados en una o dos semanas.