Foglie del cactus di Natale molli e senza boccioli?

Il cactus di Natale e una delle piante da fiore da interno piu amate nel periodo invernale. Il suo nome deriva dalla forma dei segmenti del fusto che ricordano le chele di un granchio, ed e anche chiamato 'Cactus di Natale' perche fiorisce proprio durante le festivita natalizie. I colori dei fiori sono molto vari: rosso, rosa, bianco, arancione, viola e molti altri. Nel periodo invernale, quando la natura e spoglia, un cactus di Natale in piena fioritura puo portare vita e colore in casa. Tuttavia, molti appassionati lamentano che dopo la prima fioritura la pianta non fiorisce piu, oppure che le foglie diventano molli e non produce boccioli. In realta, il cactus di Natale e famoso per essere facile da coltivare e da far fiorire. Basta conoscere le sue esigenze e creare l'ambiente giusto per ottenere fioriture abbondanti anno dopo anno. Oggi parliamo di come prendersi cura del cactus di Natale e risolvere i problemi piu comuni.

Problemi comuni del cactus di Natale e analisi delle cause

I problemi piu frequenti del cactus di Natale sono: foglie molli, mancata fioritura e caduta dei boccioli. Capire le cause e il primo passo per risolvere questi problemi.

Foglie molli - Il segnale di allarme del cactus di Natale

Il cactus di Natale appartiene alla famiglia delle Cactaceae, originario delle foreste pluviali tropicali brasiliane dove cresce come pianta epifita sugli alberi. I suoi segmenti fogliari sono carnosi e ricchi di acqua, quindi quando diventano molli significa che c'e un problema con l'approvvigionamento idrico che richiede attenzione immediata.

Mancanza d'acqua per irrigazione insufficiente: Sebbene il cactus di Natale sia resistente alla siccita, non significa che possa restare a lungo senza acqua. Se non viene irrigato per molto tempo, le riserve idriche nei segmenti si esauriscono e le foglie diventano molli e sottili, perdendo lucentezza. In caso di grave carenza idrica, le foglie si raggrinziscono come frutta secca e al tatto risultano flosce e senza elasticita.

Marciume radicale per eccesso d'acqua: Questa e la causa piu comune e pericolosa delle foglie molli. Nonostante sia una pianta tropicale, il cactus di Natale ha radici molto delicate che temono i ristagni idrici. Un'irrigazione eccessiva o un substrato con scarso drenaggio fanno si che le radici restino immerse nell'acqua e marciscano rapidamente. Con le radici marce, acqua e nutrienti non possono essere trasportati verso l'alto, e le foglie diventano molli. Nelle fasi iniziali le foglie si ammorbidiscono, poi iniziano a marcire e annerirsi dalla base.

Substrato poco aerato che soffoca le radici: Usando terriccio comune o substrati troppo pesanti, il terreno risulta troppo compatto e le radici non riescono a respirare. Anche con irrigazione moderata si verifica il soffocamento radicale. I sintomi sono simili al marciume: le foglie diventano gradualmente molli e sottili, nei casi gravi l'intera pianta avvizzisce.

Danni da freddo per temperature troppo basse: Il cactus di Natale non tollera il freddo. Quando la temperatura scende sotto i 5 gradi, l'acqua nei segmenti puo ghiacciare, danneggiando le cellule e rendendo le foglie molli e traslucide, come se fossero state scottate dall'acqua bollente. I cactus acquistati in inverno e che hanno subito il freddo durante il trasporto mostrano rapidamente foglie molli una volta arrivati a casa.

Radici danneggiate che non assorbono acqua: I cactus di Natale appena rinvasati o appena acquistati possono avere radici non ancora riprese, temporaneamente incapaci di assorbire acqua normalmente. In questo caso le foglie possono risultare molli per alcuni giorni, ma di solito si riprendono spontaneamente senza preoccuparsi troppo.

Cause della mancata fioritura

Se il cactus di Natale ha fiorito la prima volta ma non fiorisce l'anno successivo, le cause sono solitamente queste:

Troppe ore di luce: Il cactus di Natale e una tipica pianta brevidiurna, che necessita di almeno 12 ore consecutive di buio al giorno per formare i boccioli. Se di sera le luci di casa restano accese e illuminano la pianta, questa 'pensa' che sia ancora estate e non avvia il processo di fioritura. Molti appassionati non vedono fiorire il loro cactus proprio perche la luce artificiale notturna lo disturba.

Sbalzo termico insufficiente: La differenziazione dei boccioli richiede uno stimolo da basse temperature. La condizione ideale e 20-25 gradi di giorno e 10-15 gradi di notte. In ambiente a temperatura costante il cactus di Natale fatica a fiorire. L'autunno, con le sue escursioni termiche giorno-notte, e il periodo migliore per stimolare la fioritura.

Troppo azoto, poco fosforo e potassio: L'azoto favorisce la crescita di foglie e fusti, mentre fosforo e potassio favoriscono la fioritura. Se si usa sempre un fertilizzante prevalentemente azotato, il cactus produrra molte foglie ma non fiori. Durante la differenziazione dei boccioli bisogna aumentare fosforo e potassio per guidare la pianta dalla crescita vegetativa a quella riproduttiva.

Nutrienti non recuperati dopo la fioritura: La fioritura consuma molte energie. Se dopo la fioritura non si fertilizza adeguatamente, la pianta non accumula abbastanza nutrienti per fiorire l'anno successivo. La cura post-fioritura e fondamentale per la fioritura dell'anno seguente.

Cause comuni della caduta dei boccioli

Quando finalmente spuntano i boccioli ma cadono prima di aprirsi, e davvero frustrante.

Reazione da stress per cambiamento ambientale: Il cactus di Natale con i boccioli e molto sensibile ai cambiamenti ambientali. Un nuovo ambiente dopo l'acquisto, spostamenti frequenti, sbalzi di temperatura improvvisi possono causare la caduta dei boccioli. Durante questo periodo evitate di spostare la pianta e lasciatela fiorire in un ambiente stabile.

Irrigazione scorretta che danneggia i boccioli: Sia troppa che troppo poca acqua durante la formazione dei boccioli causa la loro caduta. Troppa acqua fa marcire le radici e cadere i boccioli; troppo poca acqua li fa seccare e cadere. Durante questo periodo mantenete il terreno leggermente umido: il metodo piu sicuro e aspettare che si asciughi prima di irrigare di nuovo.

Temperature troppo alte che fanno abortire i boccioli: La temperatura ideale per i boccioli e 15-20 gradi. Sopra i 25 gradi i boccioli tendono ad abortire e cadere. Nelle case con riscaldamento centralizzato bisogna tenere la pianta lontana dai termosifoni e garantire una buona ventilazione.

Tecniche fondamentali per la cura del cactus di Natale

Padroneggiando questi punti chiave potrete coltivare e far fiorire il vostro cactus di Natale:

Irrigazione - Lasciare asciugare tra un'irrigazione e l'altra

L'irrigazione e l'aspetto piu importante. Ricordate questi principi:

Come verificare l'umidita: Inserite un dito nel terreno per 2-3 cm di profondita. Se e asciutto, e ora di irrigare. Potete anche osservare i segmenti: se sono turgidi e sodi non manca acqua, se sono un po' molli e ora di irrigare. I principianti possono usare uno stecchino di legno inserito nel terreno per verificare l'umidita.

Irrigate abbondantemente: Ogni volta irrigate fino a far uscire l'acqua dai fori di drenaggio, assicurandovi che tutte le radici ricevano acqua. Bagnare solo la superficie lascia le radici profonde asciutte, causando uno sviluppo radicale superficiale. Dopo l'irrigazione svuotate sempre il sottovaso dall'acqua in eccesso.

Adattate la frequenza alle stagioni: In primavera e autunno, durante la crescita attiva, irrigate piu frequentemente, circa una volta a settimana. In estate, quando la pianta e in semi-riposo per il caldo, riducete a una volta ogni due settimane. In inverno, durante la fioritura, mantenete il terreno leggermente umido, adattando la frequenza alla temperatura interna: nelle case con riscaldamento potrebbe servire irrigare due volte a settimana, mentre al sud senza riscaldamento potrebbe bastare una volta ogni due settimane.

Usate acqua a temperatura ambiente: In inverno non usate acqua fredda appena prelevata dal rubinetto. L'acqua gelida puo danneggiare le radici o causare stress e caduta dei boccioli. Lasciate riposare l'acqua per alcune ore fino a raggiungere la temperatura ambiente.

Evitate di bagnare i segmenti: Irrigate lentamente lungo il bordo del vaso, senza bagnare i segmenti o i boccioli. L'acqua stagnante sui segmenti puo causare marciume, e i boccioli bagnati tendono a cadere.

Substrato - Leggero e aerato

Il substrato determina direttamente la salute delle radici:

Miscela consigliata: Torba:perlite:vermiculite in rapporto 5:3:2, oppure usate direttamente un terriccio specifico per cactus e succulente. L'importante e che sia leggero, aerato e ben drenante. Meglio un po' troppo asciutto che ristagni d'acqua.

Materiali granulari da aggiungere: Argilla espansa, lapillo vulcanico, zeolite possono aumentare l'aerazione. Sul fondo del vaso mettete uno strato di argilla espansa come strato drenante per evitare ristagni.

Substrati da evitare: Terra da giardino, argilla, terriccio di foglie puro hanno troppa capacita di ritenzione idrica. Questi substrati sono troppo compatti e dopo l'irrigazione restano umidi a lungo, causando asfissia e marciume radicale. Anche mescolati con altri materiali difficilmente raggiungono l'aerazione richiesta dal cactus di Natale.

Quando rinvasare: Rinvasate ogni 1-2 anni, preferibilmente in primavera dopo la fioritura. Durante il rinvaso controllate le radici, potate quelle marce o vecchie e sostituite il substrato con uno fresco.

Esposizione - Ombra in estate, sole in inverno

Il cactus di Natale ama la luce diffusa brillante ma teme il sole diretto:

Primavera e autunno: Posizionatelo su un davanzale esposto a est o sud, con luce diffusa delicata. In questo periodo la luce e moderata e non serve ombreggiare. Una buona illuminazione favorisce segmenti carnosi e foglie di un verde brillante.

Estate - Ombreggiare: In estate il sole e troppo forte, ombreggiate almeno del 70% o spostate la pianta su un davanzale esposto a nord o in un punto luminoso all'interno. Il sole diretto causa arrossamento, ingiallimento o addirittura bruciature dei margini. In estate il cactus entra in semi-riposo con crescita rallentata: ombreggiare e fondamentale.

Inverno - Piu luce: In inverno con luce debole e giornate corte, potete metterlo su un davanzale esposto a sud con pieno sole per favorire lo sviluppo dei boccioli e la fioritura. Ma durante la fioritura evitate il sole diretto sui fiori, altrimenti la fioritura si accorcera.

Controllo luce per stimolare la fioritura: Durante il periodo di stimolazione autunnale, garantire piu di 12 ore di buio al giorno e fondamentale. Dalle 17-18 coprite il cactus con un sacchetto di plastica nero o una scatola di cartone, scopritelo alle 7-8 del mattino. Continuando per 4-6 settimane si stimola efficacemente la differenziazione dei boccioli.

Temperatura - Sbalzi termici per la fioritura

La gestione della temperatura e cruciale per la fioritura:

Temperatura ideale di crescita: 15-25 gradi e la zona di comfort del cactus di Natale. In questo intervallo la crescita e vigorosa e i segmenti sono verdi e lucenti. Sopra i 30 gradi entra in semi-riposo, sotto i 10 gradi la crescita si ferma quasi completamente.

Sbalzo termico per la fioritura: Per far produrre boccioli servono escursioni termiche giorno-notte di 10-15 gradi. Ad esempio 20-25 gradi di giorno e 10-15 gradi di notte. Questo sbalzo mantenuto per 3-4 settimane e il segnale chiave per la formazione dei boccioli. L'autunno con le sue naturali escursioni termiche e il momento ideale.

Temperatura ideale per la fioritura: Una volta formati i boccioli, 15-20 gradi sono ottimali. Temperature troppo alte fanno abortire e cadere i boccioli, temperature troppo basse impediscono l'apertura dei fiori o ne sbiadiscono i colori. Con temperatura stabile la fioritura puo durare oltre un mese.

Temperatura di svernamento: Il cactus di Natale non tollera il freddo, in inverno mantenetelo sopra i 10 gradi per sicurezza, sotto i 5 gradi rischia danni da gelo. Acquistando in inverno prestate attenzione al trasporto e una volta a casa non mettetelo subito vicino ai termosifoni, lasciatelo adattare gradualmente.

Concimazione - Poco ma spesso

La concimazione va adattata alla fase di crescita:

Concimazione durante la crescita: In primavera e autunno concimate ogni 2 settimane con fertilizzante liquido diluito, un concime bilanciato NPK favorisce la crescita generale. Potete usare anche acqua di riso fermentata o macerato di panelli, sempre in concentrazione leggera.

Concimazione per stimolare la fioritura: In autunno aumentate fosforo e potassio, riducete l'azoto. Usate fosfato monopotassico diluito 1:1000 per nebulizzazione fogliare o irrigazione, una volta a settimana per 4-6 settimane. L'alto contenuto di fosforo e potassio favorisce la differenziazione e l'ingrossamento dei boccioli.

Sospendete durante la fioritura: Quando i boccioli prendono colore sospendete la concimazione fino alla fine della fioritura. Concimare durante la fioritura accelera il metabolismo, accorcia la durata dei fiori e puo far cadere i boccioli.

Sospendete durante il riposo: In estate durante il semi-riposo e in inverno con le basse temperature sospendete la concimazione. In questi periodi l'assorbimento radicale e ridotto e concimare causerebbe bruciature.

Cura delle piante innestate

Molti cactus di Natale sono innestati su Hylocereus o altre cactacee. Le piante innestate richiedono cure particolari:

Scelta del portainnesto: L'Hylocereus (drago a tre coste) e il portainnesto piu comune, cresce velocemente e ha buona affinita. I cactus innestati sono vigorosi e producono molti fiori, ma l'Hylocereus non tollera il freddo, quindi in inverno prestate particolare attenzione.

Cura del punto di innesto: Il punto di innesto e la parte piu vulnerabile. Evitate di bagnarlo durante l'irrigazione per prevenire infezioni e marciumi. Se notate che diventa molle e scuro, intervenite subito; nei casi gravi bisogna fare nuove talee per salvare la pianta.

Gestione dei germogli del portainnesto: L'Hylocereus a volte emette germogli sotto il punto di innesto: eliminateli subito, altrimenti sottraggono nutrienti e il cactus si indebolisce.

Tecniche per stimolare la fioritura e metodi di emergenza

Per far fiorire il cactus di Natale ogni anno o salvare piante in difficolta, seguite questi metodi.

I tre passi per stimolare la fioritura

Molti appassionati vedono il loro cactus fiorire una volta e poi mai piu. Seguendo questi tre passi potrete farlo rifiorire ogni anno:

Primo passo: Controllo della luce: Da meta settembre, ogni sera alle 17-18 coprite il cactus con un sacchetto di plastica nero o una scatola, scopritelo alle 7-8 del mattino, garantendo circa 14 ore di buio continuo al giorno. Continuando per 4-6 settimane stimolerete efficacemente la differenziazione dei boccioli. Durante questo periodo tenetelo in una posizione fissa senza spostarlo.

Secondo passo: Stimolazione con sbalzi termici: Contemporaneamente al controllo della luce create escursioni termiche giorno-notte. In autunno le escursioni naturali sono ampie: potete tenerlo in casa di giorno e sul balcone di sera (non sotto i 10 gradi). Se la temperatura interna e costante, aprite la finestra di sera per rinfrescare o spostatelo in una stanza senza riscaldamento. Combinando sbalzi termici e giornate corte i boccioli si formano piu velocemente e numerosi.

Terzo passo: Aumentate fosforo e potassio: Durante la stimolazione nebulizzate settimanalmente fosfato monopotassico (diluito 1:1000), per via fogliare o radicale. Fosforo e potassio favoriscono la differenziazione e l'ingrossamento dei boccioli, producendo fiori piu numerosi e colorati. Quando i boccioli prendono colore sospendete e aspettate la fioritura.

Intervento d'emergenza per foglie molli

Se notate foglie molli, prima identificate la causa poi intervenite:

Trattamento per mancanza d'acqua: Se la causa e solo la disidratazione, irrigate abbondantemente e mettete la pianta in un luogo fresco e ventilato. In 1-2 giorni dovrebbe riprendersi. Successivamente regolate la frequenza di irrigazione per evitare che soffra ancora la sete.

Intervento d'emergenza per marciume radicale: Se dopo l'irrigazione le foglie restano molli o iniziano ad annerirsi dalla base, probabilmente le radici sono marce. Estraete subito la pianta dal vaso, tagliate tutte le radici nere e molli, immergete in soluzione di fungicida per 20 minuti, lasciate asciugare 1-2 giorni e rinvasate con substrato fresco e aerato. Non irrigate subito, aspettate 3-5 giorni prima di dare poca acqua.

Trattamento per danni da gelo: Le foglie gelate non si riprendono, ma se solo alcuni segmenti sono danneggiati potete tagliarli e conservare quelli sani. Applicate fungicida sui tagli per prevenire infezioni e tenete la pianta in casa sopra i 10 gradi, lasciandola recuperare lentamente in primavera.

Intervento d'emergenza per la caduta dei boccioli

Se il cactus inizia a perdere boccioli, adottate queste misure per limitare i danni:

Stabilizzate l'ambiente senza spostare: La causa principale della caduta dei boccioli e il cambiamento ambientale. Una volta iniziata la caduta, non spostate assolutamente la pianta. Tenetela ferma nello stesso posto e lasciate che i boccioli rimanenti si sviluppino in un ambiente stabile. Anche se la posizione non e ideale, e meglio che spostarla continuamente.

Regolate temperatura e umidita: Verificate che la temperatura non sia troppo alta, che la pianta non sia vicina a termosifoni o condizionatori. La temperatura ideale per i boccioli e 15-20 gradi, l'umidita sopra il 50%. Nelle case con riscaldamento mettete sottovasi con acqua vicino alla pianta o usate un umidificatore.

Regolate la frequenza di irrigazione: Controllate se il terreno e troppo secco o troppo umido. Durante la formazione dei boccioli il terreno deve essere leggermente umido, ne troppo secco ne con ristagni. Testate l'umidita con un dito: quando i primi 1-2 cm sono asciutti potete irrigare.

Cura post-fioritura

La cura dopo la fioritura determina se la pianta rifiorira l'anno successivo:

Rimuovete subito i fiori appassiti: Quando tutti i fiori sono sfioriti, staccate i resti insieme al peduncolo per evitare sprechi di energia e sviluppo di malattie. Per staccarli basta una leggera torsione, non tirate forte per non danneggiare i segmenti.

Potatura post-fioritura: Dopo la fioritura e il momento migliore per potare. Rimuovete i segmenti troppo lunghi, troppo fitti o deformati per una forma piu compatta ed elegante. Lasciate 3-4 segmenti per ramo, gli altri possono essere rimossi. I segmenti sani tolti possono essere usati per la propagazione per talea.

Cura durante il recupero: Dopo la fioritura il cactus e debilitato. Non concimate subito, riducete l'irrigazione e lasciatelo riposare 2-3 settimane. Dopo il periodo di recupero riprendete gradualmente l'irrigazione normale e iniziate a concimare leggermente ogni 2 settimane per accumulare energie per la fioritura dell'anno successivo.

Propagazione per talea: La propagazione del cactus di Natale e molto semplice. Prelevate 2-3 segmenti sani, lasciateli asciugare 1-2 giorni per far cicatrizzare la ferita, poi inseriteli in sabbia umida o perlite, mantenendo il substrato leggermente umido. In genere radicano in 2-3 settimane. Primavera e autunno hanno il tasso di successo piu alto, estate calda e inverno freddo non sono adatti.

Ricordate, la chiave per la cura del cactus di Natale e la 'stabilita'. Ambiente stabile, irrigazione stabile, temperatura stabile: vi ripagera con una cascata di fiori. Se siete principianti, iniziate con le varieta rosse piu resistenti, che si adattano meglio all'ambiente e fioriscono piu facilmente. Buona coltivazione e tanti fiori!