Come cambiare il colore delle ortensie

Le ortensie sono tra i pochi fiori il cui colore può essere controllato dall'uomo. La stessa pianta di ortensia può produrre fiori blu, rosa, viola o persino sfumati. Molti giardinieri acquistano ortensie blu solo per vederle diventare rosa col tempo, o tentano disperatamente di ottenere fiori blu senza successo. Il cambiamento di colore nelle ortensie segue principi scientifici, e padroneggiando la regolazione del pH del terreno e l'assorbimento degli ioni alluminio, anche tu puoi coltivare ortensie sfumate da sogno. Questa guida ti accompagna dalla teoria alla pratica per ottenere il colore di ortensia desiderato.

La scienza dietro il cambiamento di colore delle ortensie

Il cambiamento di colore nelle ortensie non è magia ma il risultato di una reazione tra antociani e ioni alluminio. Comprendere questo principio rende la regolazione del colore semplice e controllabile.

Gli antociani sono la chiave del cambiamento di colore

I petali di ortensia contengono un pigmento chiamato antociano. L'antociano stesso è incolore, ma mostra colori diversi a seconda degli ioni metallici a cui si lega. Quando l'antociano si lega agli ioni alluminio, appare blu; quando l'antociano rimane in stato libero (senza ioni alluminio), appare rosa. Ecco perché la stessa pianta di ortensia può produrre fiori di colori completamente diversi in condizioni diverse—è essenzialmente determinato dalla presenza e dalla quantità di ioni alluminio.

Il pH del terreno determina l'assorbimento degli ioni alluminio

Gli ioni alluminio sono comunemente presenti nel terreno, ma se le piante possono assorbirli dipende dal pH del terreno. In terreno acido (pH 5,0-5,5), gli ioni alluminio sono in stato solubile, le radici di ortensia possono assorbirli, gli antociani si legano agli ioni alluminio e i fiori appaiono blu o blu-viola. In terreno alcalino (pH 6,5 e oltre), gli ioni alluminio sono fissati e insolubili, le ortensie non possono assorbirli, gli antociani rimangono liberi e i fiori appaiono rosa o rossi. In terreno neutro (pH 6,0-6,5), gli ioni alluminio si dissolvono parzialmente, le ortensie ne assorbono piccole quantità e i fiori appaiono viola o in sfumatura rosa-viola.

Non tutte le ortensie possono cambiare colore

Solo le ortensie a foglia grande possono avere il colore regolato, incluse Endless Summer, serie Magical e serie Forever & Ever. Le ortensie bianche (come Annabelle e Palla di Neve) non contengono antociani e rimarranno bianche qualunque cosa tu faccia. Le ortensie paniculata e le ortensie a foglia di quercia non sono influenzate dal pH del terreno. Conferma la varietà prima dell'acquisto per evitare sforzi inutili. Inoltre, i fiori già aperti non cambieranno colore—la regolazione funziona solo sui nuovi boccioli.

Da dove viene il colore verde delle ortensie

Alcune ortensie mostrano una colorazione verde, che si verifica in due situazioni. Prima, quando i fiori si aprono per la prima volta, gli antociani non si sono ancora completamente formati e i petali appaiono verde chiaro, diventando gradualmente blu o rosa man mano che si aprono. Seconda, quando i fiori iniziano ad appassire, gli antociani iniziano a decomporsi, la clorofilla diventa dominante e i petali passano gradualmente dal loro colore originale al verde. Inoltre, una luce insufficiente può far apparire i fiori verdastri perché la sintesi degli antociani richiede luce adeguata.

Metodi pratici per rendere le ortensie blu o rosa

Una volta compresi i principi, la regolazione del colore diventa chiara. Rendere le ortensie blu richiede di rendere il terreno acido e supplementare ioni alluminio; renderle rosa richiede di rendere il terreno alcalino e bloccare l'assorbimento degli ioni alluminio.

Metodo per il colore blu (Acidificazione + Alluminio)

Ottenere il blu richiede di soddisfare due condizioni simultaneamente: abbassare il pH del terreno a 5,0-5,5 e avere sufficienti ioni alluminio nel terreno. Il metodo più comune è l'irrigazione con soluzione di solfato di alluminio. Il solfato di alluminio acidifica il terreno e supplementa gli ioni alluminio—due vantaggi in uno. Mescola 3-5 grammi di solfato di alluminio per litro d'acqua (circa un cucchiaio raso), dissolvi completamente e innaffia il terreno. Inizia dal periodo di differenziazione delle gemme fiorali (dopo che le nuove foglie si sono spiegate in primavera), innaffia una volta ogni 7-10 giorni e continua fino a quando i boccioli mostrano colore. Se non hai solfato di alluminio, puoi prima acidificare il terreno con solfato ferroso (1-2 grammi per litro), poi supplementare gli ioni alluminio con acqua di allume (1 grammo per litro). Non cercare di regolare il colore dopo che i fiori si sono già aperti—è troppo tardi.

Metodo per il colore rosa (Alcalinizzazione + Blocco dell'alluminio)

La chiave del rosa è elevare il pH del terreno sopra 6,5 in modo che gli ioni alluminio siano fissati e non possano essere assorbiti. Puoi usare acqua di calce o cenere di legno per aumentare l'alcalinità del terreno, applicando una volta al mese. Le regioni del nord con acqua di rubinetto alcalina tendono naturalmente a rendere le ortensie rosa; le regioni del sud con terreno acido hanno bisogno di alcalinizzazione aggiuntiva. Un altro metodo è usare fertilizzante ad alto contenuto di fosforo—gli ioni fosfato si legano agli ioni alluminio per formare composti insolubili, prevenendo l'assorbimento di alluminio dalle radici. Fai attenzione a non rendere il terreno troppo alcalino (pH oltre 7,0) o causerà clorosi da carenza di ferro e altri problemi fisiologici.

Consigli per i colori sfumati

Per sfumature blu-rosa da sogno, controlla il dosaggio per mantenere il pH del terreno intorno a 6,0, la soglia critica. Oppure prova un metodo più facile: usa diverse concentrazioni di regolatore di colore in diverse parti dello stesso vaso. Innaffia metà vaso con soluzione di solfato di alluminio e l'altra metà con acqua chiara o acqua di calce—così una pianta produce fiori sfumati. Un altro metodo è controllare il timing: regola verso il blu all'inizio poi fermati, i fiori precoci saranno più blu e quelli tardivi più rosa, creando un effetto multicolore in un vaso.

Calendario di regolazione del colore

Le gemme fiorali di ortensia si formano in autunno e il colore è determinato durante il periodo di rigonfiamento delle gemme in primavera. Il periodo d'oro per la regolazione del colore è l'inizio primavera (febbraio-aprile) quando le gemme si stanno sviluppando ma non hanno ancora mostrato colore. La regolazione dopo la fioritura estiva non influenzerà i fiori della stagione corrente ma può preparare il colore per l'anno prossimo. La regolazione in autunno e inverno non è raccomandata per evitare di influenzare la differenziazione delle gemme e lo svernamento. In sintesi: per cambiare il colore dei fiori di quest'anno, devi iniziare la regolazione 2-3 mesi prima della fioritura primaverile.

Problemi comuni e precauzioni per la regolazione del colore delle ortensie

Vari problemi si verificano spesso durante la regolazione del colore—alcuni da tecnica inappropriata, altri da questioni di varietà. Comprendere queste precauzioni renderà la regolazione più fluida.

Perché il colore non cambia dopo lunga regolazione

Prima, verifica la varietà—le ortensie bianche e paniculata non possono cambiare colore. Poi, verifica il timing—la regolazione dopo l'apertura dei fiori è inefficace; aspetta l'anno prossimo. Terzo, verifica concentrazione e frequenza—se la concentrazione di solfato di alluminio è troppo bassa o hai innaffiato solo una o due volte, gli effetti non saranno evidenti; continua settimanalmente per 6-8 settimane. Quarto, verifica la qualità dell'acqua—l'acqua di rubinetto alcalina del nord neutralizzerà l'acidificazione; usa acqua piovana, acqua purificata o acqua di rubinetto che ha riposato un giorno. Infine, verifica il terreno—se il terreno è troppo alcalino (pH oltre 7,0), sostituiscilo con terreno acido o mescola polvere di zolfo e altri materiali fortemente acidificanti.

Precauzioni per l'uso dei regolatori di colore

Non superare 5 grammi di solfato di alluminio per litro—concentrazione eccessiva brucerà le radici, causando ingiallimento delle foglie o persino morte. Riduci altri fertilizzanti durante la regolazione per evitare eccesso di nutrienti che causa solo crescita fogliare senza fioritura. Non applicare regolatori di colore nei giorni di pioggia perché la pioggia diluirà e laverà via la soluzione. Applica il regolatore di colore sul terreno, non spruzzato su foglie o fiori, per evitare ustioni. Osserva le foglie dopo l'uso—se i bordi delle foglie sembrano bruciati, la concentrazione è troppo alta e devi risciacquare abbondantemente con acqua.

Il problema del blu torbido

Molti giardinieri trovano che il loro blu regolato non è abbastanza puro, con toni grigi o viola, non abbastanza vibrante. Questo di solito è perché la concentrazione di ioni alluminio non è sufficiente o il pH del terreno non è abbastanza basso. Il blu cielo puro richiede pH tra 5,0-5,2 con abbondanti ioni alluminio. Se il pH è tra 5,5-6,0, i fiori appariranno blu-viola. Inoltre, una luce adeguata rende il blu più vibrante—gli ambienti ombreggiati tendono a rendere il colore del fiore più scuro. Le alte temperature influenzano anche il colore—sopra i 35 gradi Celsius in estate, i colori diventano facilmente grigiastri, quindi le ortensie regolate fioriscono meglio nel clima fresco primaverile.

Prevenire che il rosa diventi blu

Alcuni giardinieri comprano ortensie rosa che gradualmente diventano blu—questo accade perché il terreno si acidifica gradualmente (specialmente usando fertilizzanti o acqua acidi). La prevenzione implica testare regolarmente il pH del terreno (puoi comprare un misuratore di terreno); una volta che il pH scende sotto 6,0, regola con acqua di calce. Inoltre, non usare fertilizzanti acidi come solfato ferroso; usa fertilizzante composto generale invece. Lasciare riposare l'acqua di rubinetto 2 giorni prima di innaffiare permette alle sostanze alcaline di depositarsi, aiutando a mantenere il terreno neutro-alcalino.

Difficoltà di regolazione per varietà

La serie Endless Summer è la più facile da regolare, essendo sensibile al pH con risultati evidenti. La serie Magical richiede valori di pH più estremi—più acido per il blu, più alcalino per il rosa. Alcune varietà più scure (come Magical Amethyst) contengono più antociani e diventano blu meglio delle varietà più chiare. Se sei un principiante che prova la regolazione per la prima volta, scegli varietà sensibili al pH come Endless Summer o Kaleidoscope per tassi di successo più alti. Ricorda che la regolazione del colore è un processo graduale che richiede pazienza—non aspettarti di vedere risultati in una o due settimane.