Folhas do cacto de Natal moles e sem botoes?

O cacto de Natal e uma das plantas de interior com flor mais populares no inverno. Recebe este nome porque os segmentos do caule lembram garras de caranguejo, e tambem e chamado 'Cacto de Natal' porque floresce precisamente durante as festas natalinas. As cores das flores sao muito variadas: vermelho, rosa, branco, laranja, roxo e muitas outras. No periodo invernal, quando a natureza esta despida, um cacto de Natal em plena floracao pode trazer vida e cor para casa. No entanto, muitos entusiastas queixam-se que apos a primeira floracao a planta nao volta a florescer, ou que as folhas ficam moles e nao produz botoes. Na realidade, o cacto de Natal e famoso por ser facil de cultivar e de fazer florescer. Basta conhecer as suas necessidades e criar o ambiente adequado para obter floracoes abundantes ano apos ano. Hoje vamos falar sobre como cuidar do cacto de Natal e resolver os problemas mais comuns.

Problemas comuns do cacto de Natal e analise das causas

Os problemas mais frequentes do cacto de Natal sao: folhas moles, falta de floracao e queda dos botoes. Compreender as causas e o primeiro passo para resolver estes problemas.

Folhas moles - O sinal de alarme do cacto de Natal

O cacto de Natal pertence a familia das Cactaceas, originario das florestas tropicais brasileiras onde cresce como planta epifita nas arvores. Os seus segmentos foliares sao carnudos e ricos em agua, por isso quando ficam moles significa que ha um problema com o fornecimento de agua que requer atencao imediata.

Falta de agua por rega insuficiente: Embora o cacto de Natal seja resistente a seca, nao significa que possa ficar muito tempo sem agua. Se nao for regado durante muito tempo, as reservas de agua nos segmentos esgotam-se e as folhas ficam moles e finas, perdendo o brilho. Em caso de carencia hidrica grave, as folhas enrugam-se como fruta seca e ao toque ficam flacidas e sem elasticidade.

Podridao radicular por excesso de agua: Esta e a causa mais comum e perigosa das folhas moles. Apesar de ser uma planta tropical, o cacto de Natal tem raizes muito delicadas que temem a agua estagnada. Uma rega excessiva ou um substrato com ma drenagem fazem com que as raizes fiquem imersas na agua e apodrecam rapidamente. Com as raizes podres, a agua e os nutrientes nao podem ser transportados para cima, e as folhas ficam moles. Nas fases iniciais as folhas amolecem, depois comecam a apodrecer e escurecer a partir da base.

Substrato pouco arejado que sufoca as raizes: Usando terra comum ou substratos muito pesados, o solo fica muito compacto e as raizes nao conseguem respirar. Mesmo com rega moderada ocorre o sufocamento radicular. Os sintomas sao semelhantes a podridao: as folhas ficam gradualmente moles e finas, nos casos graves toda a planta murcha.

Danos pelo frio com temperaturas muito baixas: O cacto de Natal nao tolera o frio. Quando a temperatura desce abaixo dos 5 graus, a agua nos segmentos pode congelar, danificando as celulas e tornando as folhas moles e translucidas, como se tivessem sido escaldadas com agua a ferver. Os cactos comprados no inverno que sofreram frio durante o transporte mostram rapidamente folhas moles quando chegam a casa.

Raizes danificadas que nao absorvem agua: Os cactos de Natal recem transplantados ou recem comprados podem ter raizes que ainda nao recuperaram, temporariamente incapazes de absorver agua normalmente. Neste caso as folhas podem ficar moles durante alguns dias, mas geralmente recuperam espontaneamente sem preocupacao.

Causas da falta de floracao

Se o cacto de Natal floresceu da primeira vez mas nao floresce no ano seguinte, as causas sao geralmente estas:

Demasiadas horas de luz: O cacto de Natal e uma tipica planta de dia curto, que necessita de pelo menos 12 horas consecutivas de escuridao por dia para formar botoes. Se a noite as luzes de casa ficam acesas e iluminam a planta, esta 'pensa' que ainda e verao e nao inicia o processo de floracao. Muitos entusiastas nao veem o seu cacto florescer precisamente porque a luz artificial noturna o perturba.

Variacao termica insuficiente: A diferenciacao dos botoes requer um estimulo de baixas temperaturas. A condicao ideal e 20-25 graus de dia e 10-15 graus de noite. Em ambiente de temperatura constante o cacto de Natal tem dificuldade em florescer. O outono, com as suas variacoes termicas dia-noite, e o melhor periodo para estimular a floracao.

Muito azoto, pouco fosforo e potassio: O azoto favorece o crescimento de folhas e caules, enquanto fosforo e potassio favorecem a floracao. Se usa sempre um fertilizante predominantemente azotado, o cacto produzira muitas folhas mas nao flores. Durante a diferenciacao dos botoes e preciso aumentar fosforo e potassio para guiar a planta do crescimento vegetativo para o reprodutivo.

Nutrientes nao recuperados apos a floracao: A floracao consome muita energia. Se apos a floracao nao se fertiliza adequadamente, a planta nao acumula nutrientes suficientes para florescer no ano seguinte. Os cuidados pos-floracao sao fundamentais para a floracao do ano seguinte.

Causas comuns da queda dos botoes

Quando finalmente aparecem os botoes mas caem antes de abrir, e realmente frustrante.

Reacao de stress por mudanca ambiental: O cacto de Natal com botoes e muito sensivel as mudancas ambientais. Um novo ambiente apos a compra, deslocacoes frequentes, variacoes bruscas de temperatura podem causar a queda dos botoes. Durante este periodo evite deslocar a planta e deixe-a florescer num ambiente estavel.

Rega incorreta que danifica os botoes: Tanto muita como pouca agua durante a formacao dos botoes causa a sua queda. Muita agua faz apodrecer as raizes e cair os botoes; pouca agua seca-os e faz cair. Durante este periodo mantenha o solo ligeiramente humido: o metodo mais seguro e esperar que seque antes de regar novamente.

Temperaturas muito altas que fazem abortar os botoes: A temperatura ideal para os botoes e 15-20 graus. Acima de 25 graus os botoes tendem a abortar e cair. Nas casas com aquecimento central e preciso manter a planta afastada dos radiadores e garantir boa ventilacao.

Tecnicas fundamentais para o cuidado do cacto de Natal

Dominando estes pontos-chave podera cultivar e fazer florescer o seu cacto de Natal:

Rega - Deixar secar entre regas

A rega e o aspeto mais importante. Lembre-se destes principios:

Como verificar a humidade: Insira um dedo no solo a 2-3 cm de profundidade. Se estiver seco, e hora de regar. Pode tambem observar os segmentos: se estao turgidos e firmes nao falta agua, se estao um pouco moles e hora de regar. Os principiantes podem usar um palito de madeira inserido no solo para verificar a humidade.

Regue abundantemente: Cada vez que regar, faca-o ate a agua sair pelos orifcios de drenagem, assegurando que todas as raizes recebem agua. Molhar apenas a superficie deixa as raizes profundas secas, causando um desenvolvimento radicular superficial. Apos a rega esvazie sempre o prato da agua em excesso.

Adapte a frequencia as estacoes: Na primavera e outono, durante o crescimento ativo, regue mais frequentemente, cerca de uma vez por semana. No verao, quando a planta esta em semi-repouso pelo calor, reduza para uma vez a cada duas semanas. No inverno, durante a floracao, mantenha o solo ligeiramente humido, adaptando a frequencia a temperatura interior: nas casas com aquecimento pode ser necessario regar duas vezes por semana, enquanto no sul sem aquecimento pode bastar uma vez a cada duas semanas.

Use agua a temperatura ambiente: No inverno nao use agua fria acabada de tirar da torneira. A agua gelada pode danificar as raizes ou causar stress e queda dos botoes. Deixe a agua repousar algumas horas ate atingir a temperatura ambiente.

Evite molhar os segmentos: Regue lentamente ao longo da borda do vaso, sem molhar os segmentos ou os botoes. A agua estagnada nos segmentos pode causar podridao, e os botoes molhados tendem a cair.

Substrato - Leve e arejado

O substrato determina diretamente a saude das raizes:

Mistura recomendada: Turfa:perlite:vermiculite na proporcao 5:3:2, ou use diretamente um substrato especifico para cactos e suculentas. O importante e que seja leve, arejado e com boa drenagem. Melhor um pouco seco demais do que agua estagnada.

Materiais granulares a adicionar: Argila expandida, lapilli vulcanico, zeolito podem aumentar a aeracao. No fundo do vaso coloque uma camada de argila expandida como camada drenante para evitar estagnacao.

Substratos a evitar: Terra de jardim, argila, composto de folhas puro tem demasiada capacidade de retencao hidrica. Estes substratos sao muito compactos e apos a rega permanecem humidos muito tempo, causando asfixia e podridao radicular. Mesmo misturados com outros materiais dificilmente atingem a aeracao requerida pelo cacto de Natal.

Quando transplantar: Transplante a cada 1-2 anos, preferencialmente na primavera apos a floracao. Durante o transplante verifique as raizes, pode as podres ou velhas e substitua o substrato por um fresco.

Exposicao - Sombra no verao, sol no inverno

O cacto de Natal gosta de luz difusa brilhante mas teme o sol direto:

Primavera e outono: Coloque-o num parapeito virado a este ou sul, com luz difusa suave. Neste periodo a luz e moderada e nao e necessario sombrear. Uma boa iluminacao favorece segmentos carnudos e folhas de um verde brilhante.

Verao - Sombrear: No verao o sol e muito forte, sombreie pelo menos 70% ou mova a planta para um parapeito virado a norte ou um ponto luminoso no interior. O sol direto causa avermelhamento, amarelecimento ou ate queimaduras nas margens. No verao o cacto entra em semi-repouso com crescimento mais lento: sombrear e fundamental.

Inverno - Mais luz: No inverno com luz fraca e dias curtos, pode coloca-lo num parapeito virado a sul com pleno sol para favorecer o desenvolvimento dos botoes e a floracao. Mas durante a floracao evite o sol direto nas flores, caso contrario a floracao encurtara.

Controlo de luz para estimular a floracao: Durante o periodo de estimulacao outonal, garantir mais de 12 horas de escuridao por dia e fundamental. Das 17-18h cubra o cacto com um saco de plastico preto ou uma caixa de cartao, descubra-o as 7-8h da manha. Continuando durante 4-6 semanas estimula-se eficazmente a diferenciacao dos botoes.

Temperatura - Variacoes termicas para a floracao

A gestao da temperatura e crucial para a floracao:

Temperatura ideal de crescimento: 15-25 graus e a zona de conforto do cacto de Natal. Neste intervalo o crescimento e vigoroso e os segmentos sao verdes e brilhantes. Acima de 30 graus entra em semi-repouso, abaixo de 10 graus o crescimento para quase completamente.

Variacao termica para a floracao: Para fazer produzir botoes sao necessarias variacoes termicas dia-noite de 10-15 graus. Por exemplo 20-25 graus de dia e 10-15 graus de noite. Esta variacao mantida durante 3-4 semanas e o sinal chave para a formacao dos botoes. O outono com as suas variacoes termicas naturais e o momento ideal.

Temperatura ideal para a floracao: Uma vez formados os botoes, 15-20 graus sao otimos. Temperaturas muito altas fazem abortar e cair os botoes, temperaturas muito baixas impedem a abertura das flores ou desbotam as cores. Com temperatura estavel a floracao pode durar mais de um mes.

Temperatura de invernada: O cacto de Natal nao tolera o frio, no inverno mantenha-o acima de 10 graus por seguranca, abaixo de 5 graus arrisca danos pelo gelo. Comprando no inverno preste atencao ao transporte e uma vez em casa nao o coloque imediatamente perto dos radiadores, deixe-o adaptar-se gradualmente.

Fertilizacao - Pouco mas frequente

A fertilizacao deve ser adaptada a fase de crescimento:

Fertilizacao durante o crescimento: Na primavera e outono fertilize a cada 2 semanas com fertilizante liquido diluido, um adubo equilibrado NPK favorece o crescimento geral. Pode usar tambem agua de arroz fermentada ou macerado de bagaco, sempre em concentracao leve.

Fertilizacao para estimular a floracao: No outono aumente fosforo e potassio, reduza o azoto. Use fosfato monopotassico diluido 1:1000 para pulverizacao foliar ou rega, uma vez por semana durante 4-6 semanas. O alto teor de fosforo e potassio favorece a diferenciacao e o engrossamento dos botoes.

Suspenda durante a floracao: Quando os botoes ganham cor suspenda a fertilizacao ate ao fim da floracao. Fertilizar durante a floracao acelera o metabolismo, encurta a duracao das flores e pode fazer cair os botoes.

Suspenda durante o repouso: No verao durante o semi-repouso e no inverno com baixas temperaturas suspenda a fertilizacao. Nestes periodos a absorcao radicular e reduzida e fertilizar causaria queimaduras.

Cuidados com plantas enxertadas

Muitos cactos de Natal sao enxertados em Hylocereus ou outras cactaceas. As plantas enxertadas requerem cuidados particulares:

Escolha do porta-enxerto: O Hylocereus (dragao de tres costelas) e o porta-enxerto mais comum, cresce rapidamente e tem boa afinidade. Os cactos enxertados sao vigorosos e produzem muitas flores, mas o Hylocereus nao tolera o frio, por isso no inverno preste particular atencao.

Cuidado do ponto de enxertia: O ponto de enxertia e a parte mais vulneravel. Evite molha-lo durante a rega para prevenir infecoes e podridoes. Se notar que fica mole e escuro, intervenha imediatamente; nos casos graves e preciso fazer novas estacas para salvar a planta.

Gestao dos rebentos do porta-enxerto: O Hylocereus por vezes emite rebentos abaixo do ponto de enxertia: elimine-os imediatamente, caso contrario subtraem nutrientes e o cacto enfraquece.

Tecnicas para estimular a floracao e metodos de emergencia

Para fazer florescer o cacto de Natal todos os anos ou salvar plantas em dificuldade, siga estes metodos.

Os tres passos para estimular a floracao

Muitos entusiastas veem o seu cacto florescer uma vez e depois nunca mais. Seguindo estes tres passos podera faze-lo reflorescer todos os anos:

Primeiro passo: Controlo da luz: A partir de meados de setembro, todas as noites as 17-18h cubra o cacto com um saco de plastico preto ou uma caixa, descubra-o as 7-8h da manha, garantindo cerca de 14 horas de escuridao continua por dia. Continuando durante 4-6 semanas estimulara eficazmente a diferenciacao dos botoes. Durante este periodo mantenha-o numa posicao fixa sem o mover.

Segundo passo: Estimulacao com variacoes termicas: Simultaneamente ao controlo da luz crie variacoes termicas dia-noite. No outono as variacoes naturais sao amplas: pode manté-lo em casa de dia e na varanda a noite (nao abaixo de 10 graus). Se a temperatura interior e constante, abra a janela a noite para refrescar ou mova-o para uma divisao sem aquecimento. Combinando variacoes termicas e dias curtos os botoes formam-se mais rapidamente e em maior numero.

Terceiro passo: Aumente fosforo e potassio: Durante a estimulacao pulverize semanalmente fosfato monopotassico (diluido 1:1000), por via foliar ou radicular. Fosforo e potassio favorecem a diferenciacao e o engrossamento dos botoes, produzindo flores mais numerosas e coloridas. Quando os botoes ganham cor suspenda e aguarde a floracao.

Intervencao de emergencia para folhas moles

Se notar folhas moles, primeiro identifique a causa depois intervenha:

Tratamento para falta de agua: Se a causa e apenas a desidratacao, regue abundantemente e coloque a planta num local fresco e ventilado. Em 1-2 dias devera recuperar. Posteriormente regule a frequencia de rega para evitar que sofra sede novamente.

Intervencao de emergencia para podridao radicular: Se apos a rega as folhas continuam moles ou comecam a escurecer a partir da base, provavelmente as raizes estao podres. Retire imediatamente a planta do vaso, corte todas as raizes pretas e moles, mergulhe em solucao de fungicida durante 20 minutos, deixe secar 1-2 dias e transplante com substrato fresco e arejado. Nao regue imediatamente, aguarde 3-5 dias antes de dar pouca agua.

Tratamento para danos pelo gelo: As folhas geladas nao recuperam, mas se apenas alguns segmentos estao danificados pode corta-los e conservar os saudaveis. Aplique fungicida nos cortes para prevenir infecoes e mantenha a planta em casa acima de 10 graus, deixando-a recuperar lentamente na primavera.

Intervencao de emergencia para a queda dos botoes

Se o cacto comeca a perder botoes, adote estas medidas para limitar os danos:

Estabilize o ambiente sem mover: A causa principal da queda dos botoes e a mudanca ambiental. Uma vez iniciada a queda, nao mova absolutamente a planta. Mantenha-a fixa no mesmo sitio e deixe os botoes restantes desenvolverem-se num ambiente estavel. Mesmo que a posicao nao seja ideal, e melhor do que move-la constantemente.

Regule temperatura e humidade: Verifique se a temperatura nao e muito alta, se a planta nao esta perto de radiadores ou ar condicionado. A temperatura ideal para os botoes e 15-20 graus, a humidade acima de 50%. Nas casas com aquecimento coloque pratos com agua perto da planta ou use um humidificador.

Regule a frequencia de rega: Verifique se o solo esta muito seco ou muito humido. Durante a formacao dos botoes o solo deve estar ligeiramente humido, nem muito seco nem com estagnacao. Teste a humidade com um dedo: quando os primeiros 1-2 cm estao secos pode regar.

Cuidados pos-floracao

Os cuidados apos a floracao determinam se a planta reflorescera no ano seguinte:

Remova imediatamente as flores murchas: Quando todas as flores murcharam, retire os restos junto com o pedunculo para evitar desperdicio de energia e desenvolvimento de doencas. Para os retirar basta uma ligeira torcao, nao puxe com forca para nao danificar os segmentos.

Poda pos-floracao: Apos a floracao e o melhor momento para podar. Remova os segmentos muito longos, muito densos ou deformados para uma forma mais compacta e elegante. Deixe 3-4 segmentos por ramo, os outros podem ser removidos. Os segmentos saudaveis retirados podem ser usados para propagacao por estaca.

Cuidados durante a recuperacao: Apos a floracao o cacto esta debilitado. Nao fertilize imediatamente, reduza a rega e deixe-o repousar 2-3 semanas. Apos o periodo de recuperacao retome gradualmente a rega normal e comece a fertilizar levemente a cada 2 semanas para acumular energia para a floracao do ano seguinte.

Propagacao por estaca: A propagacao do cacto de Natal e muito simples. Retire 2-3 segmentos saudaveis, deixe-os secar 1-2 dias para cicatrizar a ferida, depois insira-os em areia humida ou perlite, mantendo o substrato ligeiramente humido. Geralmente enraizam em 2-3 semanas. Primavera e outono tem a taxa de sucesso mais alta, verao quente e inverno frio nao sao adequados.

Lembre-se, a chave para os cuidados do cacto de Natal e a 'estabilidade'. Ambiente estavel, rega estavel, temperatura estavel: recompensa-lo-a com uma cascata de flores. Se e principiante, comece com as variedades vermelhas mais resistentes, que se adaptam melhor ao ambiente e florescem mais facilmente. Boa cultivacao e muitas flores!